In het industriële tijdperk heeft enorme schaalvergroting plaatsgevonden, zowel door de grotere afstanden die konden worden afgelegd (auto, vrachtvervoer en luchtvaart) als door de ontwikkeling van massaproductie in grootschalige fabrieken. Met deze ontwikkeling nam ook de sociale cohesie op buurt- en wijkniveau af, bijvoorbeeld omdat buurtwinkels – die ook een sociale functie hebben – het moeilijker hadden en in aantal afnamen.

Het enige belang van veel ondernemingen en hun aandeelhouders is om zo veel mogelijk winst te behalen. Daartoe leggen zij steeds meer hun eigen wetten en regels op in plaats van zich aan nationale wetten aan te passen. Veel van deze ‘Corporate States’ zijn monopolisten, waardoor er geen of beperkte marktwerking meer is. Bovendien spenderen grote en machtige bedrijven steeds grotere budgetten aan het lobbyen bij nationale politieke partijen en kabinetten om hun belangen te behartigen.

Een belangrijk gevolg is dat de belangen van regionale ondernemingen door nationale politici en bestuurders steeds minder worden meegewogen en die van de Corporate States en hun aandeelhouders steeds meer. Een steeds groter deel van de omzet gaat bijvoorbeeld direct naar grote bedrijven in het buitenland, ten koste van ondernemingen in regionale economieën. Bij elke transactie van een lokale of regionale (web)winkel gaat een deel naar deze spelers, waarbij dus waarde uit de lokale gemeenschap wordt getrokken. Dit hoeft niet altijd slecht te zijn, maar dan moeten de regionale belangen (waaronder omzet en winst) wel terugvloeien in de regionale economieën.

Een ander voorbeeld is de opkomst van ‘industry platforms’ waar digitale technologie vraag en aanbod effectiever bij elkaar brengt, zoals Amazon, Bol.com en Alibaba. Deze industry platforms leveren meer gemak en een ‘betere prijs’ voor de consument. Dit gaat ten koste van omzet, marge en winst van de kleine regionale spelers met een eigen webwinkel, ongeacht of deze webwinkel op het platform staat of niet. Kleine regionale spelers zijn genoodzaakt om hun handel meer digitaal te laten plaatsvinden. Ze kunnen er voor kiezen om de concurrentie aan te gaan of om op deze platformen te verkopen. Dan moeten ze direct concurreren met gelijksoortige aanbieders én een marge over de verkoopprijs afstaan aan de industry platforms. Deze laten de omzet en winst echter niet terugvloeien in de regionale economieën.

Voor een aantal activiteiten zoals de luchtvaart zal ‘globaal’ de standaard blijven, maar voor veel economische activiteiten is juist sprake van schaalverkleining naar regionaal of lokaal niveau. Dat gebeurt bijvoorbeeld door de 3-D printing technologie en door de ontwikkeling van regionale ‘industry platforms’.
Het domein ‘Regionale Economie’ wil consumenten en bedrijven laten zien hoe zij zo veel mogelijk kunnen kiezen voor producten en diensten van regionale bedrijven. Bedrijven die zoveel mogelijk lokaal, duurzaam en maatschappelijk verantwoord produceren en die diensten aanbieden aan lokale afnemers en klanten.
Bovendien wordt in de regionale economie in Society 4.0 het gedrag van inwoners meer bepaald door de menselijke behoefte aan betekenisgeving. Daardoor wordt ons (koop)gedrag bewuster.